Wachstum – bisher und künftig

Eine wachsende Wirtschaft gilt bisher als wichtiger Indikator f¨¹r den ?konomischen Erfolg eines Landes, weil Wachstum das Potenzial zugeschrieben wird, Wohlstand zu sichern und zentrale gesellschaftliche Probleme zu vermeiden (siehe dazu auch meinen ersten Blogbeitrag). Fehlt Wachstum, entstehen Krisen. Hohe Wachstumsraten werden deshalb als notwendig erachtet und unabl?ssig gefordert. Doch die Erwartungen decken sich nicht mit der Realit?t. Das zeigt ein Blick auf die Wachstumsstatistiken verschiedener L?nder einschliesslich der Schweiz.

Exponentielles Wachstum

Was bedeutet es, wenn wir von konstanten oder steigenden Wachstumsraten sprechen? Eine j?hrliche Wachstumsrate von beispielsweise ein oder zwei Prozent ¨¹ber mehrere Jahre bedeutet exponentielles Wachstum. Dabei beschleunigt sich das absolute Wachstum ¨C der Zuwachs w?chst. Aus der Biologie wissen wir, dass exponentielles Wachstum dauerhaft nicht m?glich ist. Exponentielles Wachstum ist auch in Gesellschaft und ?konomie mittelfristig schwer vorstellbar. Es bedingt, dass wir immer mehr produzieren, konsumieren und investieren m¨¹ssten ¨C nicht nur gleich viel mehr wie im Vorjahr (was linearem Wachstum entspr?che), sondern st?ndig zus?tzlich mehr.

Die ?konomische Realit?t

Um die Wirtschaftskraft eines Landes zu messen, wird das Bruttoinlandprodukt BIP verwendet. Es beschreibt den Wert aller Produkte und Dienstleistungen, die in einem Jahr produziert und auf dem Markt gehandelt werden. Das reale BIP-Wachstum der Schweiz verlief in den letzten 50 Jahren nicht exponentiell, sondern linear, wie nachfolgende Graphik f¨¹r das BIP/Kopf zeigt. Dasselbe gilt f¨¹r das gesamt?konomische Wachstum (also das Wirtschaftswachstum der Schweiz), allerdings auf etwas h?herem Niveau (f¨¹r Deutschland siehe [1]).

Dass die Wirtschaft linear wuchs, zeigt auch der Blick auf einzelne Perioden des Wachstums des Schweizer BIP von 1961 bis 2013 (siehe Tabelle): Zu Beginn der Periode (1961 ¨C 1965, Zeile a) waren die Raten deutlich h?her als in den j¨¹ngsten Jahren (2009 ¨C 2013, Zeile b), doch das absolute Wachstum in den beiden Zeitschnitten unterscheidet sich kaum. Der Grund f¨¹r die unterschiedlichen Raten ist, dass sie heute wegen des hohen Ausgangsniveaus geringer ausfallen als fr¨¹her. Weiter zeigen die Raten des gesamt?konomischen BIP-Wachstums und des Pro-Kopf-Wachstums, dass die Schweizer Wirtschaft in den letzten Jahrzehnten ohne deutliche Bev?lkerungszunahme weniger gewachsen w?re. Insbesondere pro Kopf w?chst das BIP nur noch bescheiden. Dabei unterscheidet sich die Schweiz kaum von Nachbarl?ndern.

Anhaltende Wachstumsdebatte

Ich habe bereits angesprochen, dass exponentielles Wachstum auf Dauer nicht m?glich ist. Doch immer wieder h?rt man das Gegenteil, wie k¨¹rzlich von economiesuisse: Der Verband identifizierte sieben Wachstums-mythen. Einen Mythos beschreibt der Verband folgendermassen: ?Exponentielles Wirtschaftswachstum ist langfristig nicht m?glich? [3].

Gegen solche Aussagen lassen sich verschiedene Theorien und Argumente einwenden: Der amerikanische ?konom R.J. Gordon meint, dass die Wachstumsdynamik der Nachkriegszeit durch grunds?tzliche Erfindungen des 18. und 19. Jahrhunderts (Sanit?rsystem, Elektrizit?t, Antibiotika, Dampfmaschinen und Benzinmotoren etc.) bestimmt war, und sp?tere Erfindungen kein solches Wachstumspotential mehr bergen [4]. Der franz?sische ?konom J. Gadrey beobachtet, dass die Produktivit?tszuw?chse der Wirtschaft r¨¹ckl?ufig sind, auch weil sich ?konomien zunehmend in Richtung Dienstleistung entwickeln [5]. Bonaiuti (2014) begr¨¹ndet die r¨¹ckl?ufigen Produktivit?tszuw?chse mit den immer komplexeren ?konomischen und gesellschaftlichen Systemen [6]. Und schliesslich sind die ?kologischen Grenzen zu nennen. Die biotischen und abiotischen Ressourcen sind begrenzt, wie auch die F?higkeit der ?kosysteme, sich zu erneuern. Der sogenannte Overshoot-Day ist bereits im August ¨C der Tag im laufenden Jahr also, an dem die biotischen Ressourcen, die w?hrend eines Jahres nachwachsen, verbraucht sind. Der Aufwand, etwa um Ressourcen zu gewinnen und zu verarbeiten, nimmt zu, die Produktivit?t sinkt. Die Preise steigen, Wachstum wird gebremst.

Wie geht es weiter mit dem Wachstum?

Die oben genannten Zahlen und Fakten lassen davon ausgehen, dass wir auch k¨¹nftig kein exponentielles Wachstum haben werden, sondern h?chstens ein lineares. Und lineares Wachstum bedeutet r¨¹ckl?ufige Wachstumsraten. Deshalb scheint die Forderung nach einem zweiprozentigen Wachstum auf Pro-Kopf-Ebene g?nzlich unrealistisch ¨C zwei Prozent werden oft gefordert, weil ungef?hr dann die Arbeitslosigkeit nicht zunehmen sollte und die ?ffentlichen Haushalte bislang mit dieser Wachstumsrate rechnen. Selbst die Schweizer Wirtschaft als Ganzes wird eine solche Rate kaum mehr l?ngerfristig erreichen, denn hohe Einwanderung und ein sehr g¨¹nstiges ?konomisches Umfeld sind zunehmend unwahrscheinlich. Modelle des seco sagen mittel- und langfristig ein sehr niedrigeres Potentialwachstum voraus [7].

Konzepte oder gar L?sungen, wie ?konomien ohne Wachstum funktionieren k?nnen, sind (noch) wenig vorhanden und noch weniger verbreitet. Wir sollten uns ernsthaft die Frage stellen, wie wir unsere Gesellschaft und Wirtschaft gestalten wollen, wenn es kein oder kaum mehr Wachstum gibt.